Fotosíntesis artificial
El objetivo de la fotosíntesis artificial es desarrollar una tecnología comercialmente viable y eficiente que produzca energía almacenable a partir de rayos de sol, agua y una bocanada de dióxido de carbono. Y es que en lo que a eficiencia energética de refiere, la naturaleza nos lleva una gran ventaja.
Es imposible recrear con todo detalle las sofisticadas estructuras fotosintéticas naturales. Cuando los investigadores intentan copiar estos procesos en el laboratorio usan sistemas mucho más escuetos que contienen solo las partes esenciales del proceso. Bioquímicos del Laboratorio Nacional Argonne comentan que es posible que estén omitiendo algo que emplea la naturaleza para que el proceso sea eficiente.
Para llegar a la fotosíntesis artificial hay que testar todos los elementos para saber cuáles son los esenciales, lo que hace que los experimentos sean más desafiantes. Sus últimas pesquisas apuntan a que la clave puede estar en los intercambios moleculares.
Para entender el proceso hay que tener en cuenta que la principal diferencia entre la fotosíntesis natural y la artificial es que mientras las plantas, algas y bacterias captan la luz solar y la almacenan en forma de azúcares que consumen las células, en el laboratorio la energía se almacena en moléculas de hidrógeno.
Esto es importante para la fotosíntesis artificial porque el hidrógeno es un combustible limpio, que cuando se quema solo genera agua y puede ser almacenado. El mayor reto actual de los ingenieros es que un solo dispositivo cumpla el doble requisito de eficiencia y durabilidad.
Científicos e Ingenieros creen que esta tecnología desbancará definitivamente a los derivados del petróleo. Los últimos avances en este campo apuntan a que podemos llegar a hacerlo incluso mejor que las propias plantas, pero para ello, se necesitarán décadas.
Fuente: El País
